La disputa por el litio en América Latina se ha intensificado en los últimos años, especialmente entre China y Estados Unidos, dos potencias que buscan asegurarse el suministro de este metal clave para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos, un mercado en constante crecimiento.
Según datos de la BBC, más de la mitad del litio del mundo se encuentra en Argentina, Bolivia y Chile, países que han despertado el interés de gobiernos e inversores por entrar a sus mercados. Sin embargo, la lucha por el control de estos recursos no es exclusiva de estas naciones, ya que México también se ha vuelto un jugador relevante en la región.
Las empresas chinas han sido las más activas en la búsqueda de sitios para abastecerse del llamado “oro blanco” en distintas partes del mundo, especialmente en América Latina. En este sentido, México se ha convertido en un país estratégico por su cercanía geográfica con Estados Unidos y Canadá, así como por su creciente producción de vehículos eléctricos. Empresas como Tesla y BMW han anunciado la instalación de fábricas en el territorio mexicano, lo que ha generado un mayor interés en la región.
Por su parte, Estados Unidos ha llegado tarde a la fiesta y está ansioso por obtener una ventaja inicial sobre China en la lucha por el control del litio en América Latina. Como señala Benjamin Gedan, director del Programa América Latina del centro de estudios Wilson Center, “América Latina es un campo de batalla principal” en la lucha por los minerales necesarios para la transición energética.
En este sentido, la disputa por el litio en América Latina se ha convertido en una batalla geopolítica entre las dos potencias más importantes del mundo, lo que ha generado preocupación en la región. En este contexto, algunos expertos consideran que es importante que los países de América Latina desarrollen una estrategia común para proteger sus recursos y evitar caer en la trampa de la competencia entre China y Estados Unidos.
Alerta EEUU
La general Laura Richardson, jefa del Comando Sur de Estados Unidos, ha expresado su preocupación por la creciente influencia de China en América Latina y el Caribe en su presentación ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en marzo. Richardson afirmó que China está expandiendo su presencia económica, diplomática, tecnológica, informativa y militar en la región. Según ella, los adversarios están aprovechando la abundancia de recursos de la región para sus propios intereses.
Richardson también destacó la preocupación de Estados Unidos por la actividad “maligna” de China en la región del “triángulo del litio” en Sudamérica, que está compuesta por Argentina, Bolivia y Chile. La general argumentó que la agresividad de China en el terreno del litio es muy avanzada y agresiva. Estas declaraciones de Richardson reflejan la creciente competencia por los recursos naturales de América Latina, especialmente el litio, un metal clave en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos. La lucha por el litio en América Latina se ha convertido en una batalla entre Estados Unidos y China, que buscan asegurar el suministro de este mineral estratégico para sus economías en rápido crecimiento.
Y China qué opina ?
China se ha convertido en uno de los principales actores en el mercado global de minerales y metales estratégicos. El gobierno chino ha estado invirtiendo en recursos clave para asegurar su suministro a largo plazo y reducir su dependencia de la importación. Entre estos minerales, se encuentra el litio, un elemento esencial para la producción de baterías de iones de litio, utilizadas en la fabricación de vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos.
Para satisfacer su demanda de litio, China ha estado explorando activamente nuevos mercados, especialmente en América Latina, donde se encuentran las mayores reservas mundiales del metal. En particular, el “triángulo del litio” compuesto por Argentina, Bolivia y Chile, es un área de interés estratégico para China. Sin embargo, algunos expertos alertan sobre los peligros del extractivismo y la explotación de los recursos de América Latina sin un beneficio justo para las comunidades locales.
El jefe del Comando Sur de Estados Unidos, general Laura Richardson, ha advertido sobre la “actividad maligna” de China en América Latina y el Caribe, donde está expandiendo su influencia en términos económicos, diplomáticos, tecnológicos, informativos y militares. Richardson señala que China está jugando un juego muy avanzado y agresivo en el terreno del litio, lo que representa una amenaza para la seguridad económica y nacional de Estados Unidos.
El gobierno chino ha incluido el litio y otros metales estratégicos en su Plan Nacional de Recursos Minerales para garantizar su suministro y reducir su dependencia de la importación. Sin embargo, algunos expertos advierten que América Latina podría caer en el extractivismo de sus recursos minerales sin obtener beneficios significativos. Es necesario garantizar un desarrollo sostenible y equitativo para las comunidades locales y un comercio justo para los países productores.
Inversión china en Latinoamérica
Las empresas chinas están aumentando sus inversiones en Sudamérica a pasos agigantados, especialmente en el sector minero. En respuesta, los países del triángulo del litio en Sudamérica, Argentina, Bolivia y Chile, pretenden aprovechar el capital y la tecnología de estas empresas chinas para promover el desarrollo industrial local.
En el primer trimestre del año, las compañías chinas cerraron importantes acuerdos de inversión en Bolivia, Argentina y Chile. En Bolivia, CATL, BRUNP y CMOC, firmas chinas, invirtieron alrededor de US$1.000 millones en proyectos de litio en los departamentos de Potosí y Oruro. En Argentina, la empresa Chery Automobile invertirá alrededor de US$400 millones en la construcción de una planta para fabricar vehículos eléctricos. Mientras que en Chile, Tsingshan Holding Group, Ruipu Energy, Battero Tech y FoxESS acordaron invertir en un parque industrial de litio en la ciudad de Antofagasta por un monto aún desconocido.
La relación comercial entre Argentina y China se ha fortalecido en la minería del litio, con el anuncio de al menos nueve proyectos de inversión solo en el 2022 en las zonas de Salta, Catamarca y Jujuy. A medida que las empresas chinas avanzan en Sudamérica con estas gigantescas inversiones mineras, algunos críticos temen que los países de la región estén en riesgo de caer en el extractivismo de sus recursos minerales a cambio de unos pocos beneficios económicos.